Tischtennis entstand aus dem schon einige Jahrhunderte alten Tennisspiel. Die Meinungen hierüber sind sich zwar nicht vollkommen einig, aber wahrscheinlich haben Ende des 19. Jahrhunderts englische Tennisspieler auf einem Tisch Miniatur Tennis gespielt. 1884 wurde Indoor miniature tennis patentiert und es ist in einem englischen Katalog erstmalig von Tischtennis die Rede. Wegen des Klanges prägte sich der Name Pingpong und wurde ebenfalls patentiert. In Deutschland wurde Tischtennis bald schon sehr beliebt und sehr bekannt. Zuerst wurde es in Clubs gespielt und 1899 gründete sich die Berliner PingPong Gesellschaft, ein Jahr später das erste PingPong Cafe in Berlin.

Es wurden PingPong Lieder und auch Kleider erfunden. Aber das Spiel blieb elitär. 1907 wurden die ersten Deutschen Meisterschaften ausgetragen, aber Tischtennis und Tischtennistische gerieten in Vergessenheit. Bis ein Ungar als ein Showman in Variete Shows auftrat und sein Publikum mit Tischtennis Tricks verzauberte. Er konnte den Rückschlag sogar in ein Wasserglas schlagen. Die Tennisvereine brachten im Winter für Ihre Mitglieder die Tischtennisplatten in die Umkleidebaracken, damit diese beschäftigt waren. Bald darauf wurden Turniere ausgetragen und es wurde der Deutsche Tischtennis Bund gegründet, obwohl viele Tennisfunktionäre nur einen Tischtennisausschuß gewünscht hatten.